De wensen en eisen van de KNRM waren leidend in de ontwikkeling van een nieuwe klasse reddingboot. De praktijkervaring van de tien bemanningen van de huidige grote KNRM-boten van de Arie Visser-klasse werd de richtlijn voor het team van de High Speed Craft Department van Damen Shipyards, W. de Vries Lentsch en de afdeling Maritieme Techniek van de TU Delft, die in 2009 met het ontwerp begon.

De basiseisen waren gelijk aan de Arie Visser-klasse: lengte maximaal 20 meter, maximumdiepgang 1,10 meter, range circa 600 miles, zes opvarenden, maximumaantal gereddenen: 120, aandrijving door twee motoren en waterjets en zelfrichtend in geval van kapseizen.

Aanvullende eisen waren: betere inzetbaarheid bij zwaar weer en groter comfort voor de crew. Daarnaast: beter gedrag in boeg- en schuin-voorinkomende golven, koersstabiliteit en veilig gedrag in (schuin-)achterinkomende golven, zeer goede manoeuvreerbaarheid in alle omstandigheden en snelheden en een laag geluidsniveau in het stuurhuis.

Het ontwerpteam kwam met twee basisontwerpen. Enerzijds een verlengde en verbeterde versie van de Arie Visser (“Evolution”) en anderzijds een alternatief ontwerp met toepassing van een bijlboeg (“Revolution”). Bij de Revolution was de vorm van de bijlboeg aangepast zodat deze ook bij ondiep water niet onder het vlak uitkomt. Speciale aandacht was er voor het ontwerp van de fender, noodzakelijk bij reddingsacties langszij schepen, maar een verstorende factor voor goed gedrag in zeegang.

De volgende stap was een uitgebreid modelonderzoek op schaalmodellen van de Evolution, de Revolution en de originele Arie Visser. In de sleeptank van de TU Delft werden weerstandsproeven uitgevoerd en gedrag in voor- en achterinkomende golven getest. Bij Marin werd het gedrag in schuin-achterinkomende golven onderzocht.

De Revolution kwam het beste uit de test: laag optredende verticale versnellingen in boeggolven en, met toepassing van scheggen, koersstabiel en niet neigend tot broachen in schuin-achterinkomende golven. Daarmee werd dit de basis voor de nieuwe reddingboot. Op verzoek van de schippers van de Arie Visser-boten werd de lengte circa twee meter ingekort omdat zij zien dat steeds vaker assistentie aan de pleziervaart moet worden verleend.

Aanvullende tests met dit kortere Revolutionontwerp in extreme, brekende golven en manoeuvreerproeven bevestigden de verbeteringen die op alle aspecten konden worden gemaakt ten opzichte van de Arie Visser. De vinnen, essentieel voor koersstabiliteit in achter-inkomende golven, zijn intrekbaar uitgevoerd om maximale manoeuvreerbaarheid en een minimumdraaicirkel te bereiken, wanneer de schipper dit wenst.

Andere verbeteringen op het gebied van veiligheid en comfort van de NH 1816 ten opzichte van de Arie Visser-klasse zijn: het dekhuis is flexibel opgesteld en het geluidsniveau is teruggebracht van 93 naar 72 dB(A). Bij kenteren blijven de motoren (MTU type BV 2000 M84L met een vermogen van 2 x 895 kW, Hamilton 571 waterjets aandrijvend) draaien, zodat de bemanning rechtkomend direct de controle over de boot heeft. Het elektrisch systeem is in twee gescheiden delen uitgevoerd. Tevens voldoet de waterdichte indeling aan de eisen van twee compartimenten lekstabiliteit. Zo kan de bodem over een lengte van vijftig procent vanaf de boeg beschadigd zijn. Ook aan het ergonomisch ontwerp van de inrichting en de automatisering is veel aandacht besteed. Door een directe datalink met de Kustwacht en KNRM kunnen zoekacties optimaal worden geredigeerd.

De KNRM zal de NH 1816 naast de Arie Visser uitgebreid op volle schaal testen om de gevonden resultaten uit modelonderzoek te valideren.

Dit innovatieve search and rescue vessel dat ontworpen is met de kennis uit de praktijk zal zich zeker op belangstelling van buitenlandse partijen kunnen verheugen.